Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademi har tildelt Nobelprisen i kjemi 2025 til Dr. Susumu Kitagawa, Dr. Richard Robson og Dr. Omar Yaghi for deres arbeid med utviklingen av en ny type molekylær arkitektur kjent som metallorganiske rammeverk (MOF). De tre forskerne er tilknyttet henholdsvis universitetene i Kyoto i Japan, Melbourne i Australia og Berkeley i USA.
Trioen har skapt «molekylære konstruksjoner med store rom som gasser og andre kjemikalier kan strømme gjennom», het det i en uttalelse fra Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademi.Disse porøse krystallenekan brukes til å høste vann fra ørkenluft, fange karbondioksid, lagre giftige gasser eller bryte ned spor av legemidler i miljøet.
"MOF-er har et enormt potensial, og gir tidligere uforutsette muligheter for spesiallagde-materialer med nye funksjoner," sa Heiner Linke, leder av Nobelkomiteen for kjemi.
Innovasjonen bak MOF-er ligger i måten metallioner fungerer som hjørnesteiner, knyttet sammen av lange, karbon-baserte molekyler. Sammen danner disse komponentene organiserte krystaller som inneholder store hulrom. Ved å velge forskjellige byggesteiner nøye, kan kjemikere designe MOF-er for å fange opp spesifikke stoffer, drive kjemiske reaksjoner eller til og med lede elektrisitet.
I følge Olof Ramstrom, medlem av Nobelkomiteen for kjemi, kan den nye formen for molekylær arkitektur sammenlignes med håndvesken til den fiktive Harry Potter-karakteren Hermione Granger: liten på utsiden, men veldig stor på innsiden.
Kjemerne, som jobbet hver for seg, men bidro til hverandres gjennombrudd, utviklet måter å lage stabile MOF-er. Historien om MOF-er begynte i 1989 da Dr. Robson utforsket en ny bruk av atomers iboende egenskaper. Han kombinerte positivt ladede kobberioner med et fire-armet molekyl, hver arm endte i en kjemisk gruppe som ble tiltrukket av kobber. Resultatet var en velordnet, romslig krystall - i likhet med en diamant full av utallige hulrom. Dr. Robson oppdaget raskt potensialet i denne strukturen, men de tidlige designene var ustabile og utsatt for kollaps.
Mellom 1992 og 2003 bygde Dr. Kitagawa og Dr. Yaghi videre på Robsons arbeid, og ga den molekylære arkitekturen et varig grunnlag. Dr. Kitagawa demonstrerte at gasser kunne strømme inn og ut av strukturene og forutså deres fleksibilitet. Dr. Yaghi skapte i mellomtiden svært stabile MOF-er og viste at disse rammeverkene kunne modifiseres rasjonelt for å få nye, nyttige egenskaper. Siden deres banebrytende arbeid har kjemikere over hele verden laget titusenvis av MOF-er, og låst opp applikasjoner som kan løse noen av menneskehetens mest presserende utfordringer. Prisvinnernes oppdagelser har åpnet en ny front innen kjemi, og gjort MOF-er til allsidige verktøy for innovasjon på tvers av bransjer og forskningsfelt.
Prisutdelingen vil finne sted 10. desember, årsdagen for dødsfallet til Alfred Nobel, som grunnla prisene. En svensk oppfinner og industrimann som er mest kjent for å skape dynamitt, etablerte Nobel prisene i sitt testamente fra 1895, og overlot mye av formuen hans til å hedre de hvis arbeid "gir den største fordelen for menneskeheten.